書名：Guns, Germs, and Steel - The Fates of Human Societies
作者：Jared Diamond

去年國家地理雜誌與美國公共電視台合製了一輯探討人類文明發展的電視紀錄片﹐叫" Guns, Germs, and Steel"﹐人氣極盛﹐我當然要跟風追蹤一番﹐發現原來 "Guns, Germs, and Steel" 是1997年出版的一本書﹐作者 Jared Diamond 是美國國家科學院院士﹐憑此書拿了有新聞通識界諾貝爾獎之稱的普立茲獎 (Pulitzer Prize)。書雖已出版近十年﹐但去年才在平民界流行起來﹐我去圖書館找﹐竟然要等上幾個月﹐直至兩星期前才把磚頭般厚的書拿到手﹗

這部書嘗試解答一個問題﹕為何幾百年前﹐是歐洲人征服了美洲及澳洲﹐而非美洲人澳洲人征服歐洲人﹖

為了追溯問題的根源﹐作者作了一個簡單的因果表﹕

• 歐洲人之所以成為殖民者(在大歷史的角度看﹐中國人也屬此列)﹐是因為掌握了槍炮、病菌、鋼鐵(劍﹑戰船等)﹐這些都是很有效的殺人工具。
• 槍炮與鋼鐵需經不斷的研發﹑改良才能合用﹐這就需要專門的技術團體。
• 技術團體不生產糧食﹐那就是說﹐一個社會需要有多餘的糧食才能養活技術人員。
• 怎能令社會有多餘糧食﹖一要高產量的的農耕或畜牧業﹑二要高效率的社會管理﹐而兩者的前提是人口眾多並聚居一地。
• 人口密度高也同時是病菌產生的原因。
• 再往上推﹐農耕或畜牧業的出現是人類把野生植物及動物馴服豢養的結果。
• 地球上動植物千千萬萬﹐能被馴養的只佔少數﹐於是﹐擁有越多能被馴養的動植物種類的地區﹐等於在起跑時佔了優勢。

這個﹐就是歐洲人征服美洲及澳洲的“第一因”﹐因為歐亞大陸(當然包括中國在內)比所有其他大陸從開始時就有更多植物及哺乳動物的種類可供選擇。而在歐亞大陸裡﹐又數中東的美索不達米亞平原最為物豐地靈。

美索不達米亞的另一個稱呼為“肥沃月牙”(Fertile Crescent)﹐不單土地肥沃﹐且莊稼豐盛﹐在當今世上的莊稼排行榜上﹐營養價值最高的56種莊稼裡﹐有32種就原產於肥沃月牙。這32種莊稼包括3種穀﹐4種豆﹐1種產油的纖維﹐分別提供了碳水化合物﹐蛋白質﹐脂肪﹐及衣料。此外﹐世上最重要的五種家畜裡﹐有四種的野生祖先能在肥沃月牙找到﹕山羊﹑綿羊﹑牛﹑狗。如此﹐肥沃月牙把發展原始經濟所需的營養﹑交通﹑勞動力全都拿下﹐組成一套完備的文明發展套餐。

為甚麼肥沃月牙佔了這麼多優勢﹖彷彿人類文明註定要用從這裡開始似的。無獨有偶﹐聖經中記載了一個伊甸園﹐位於底格里斯河和幼發拉底河之間﹐也就是肥沃月牙的所在。為何地球上只有一個肥沃月牙﹖是誰把伊甸園設在那裡﹖

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肥沃月牙是一片呈彎月形的土地﹐夾在兩條大河﹐即底格里斯河和幼發拉底河之間﹐覆蓋現在以色列西岸、敘利亞、伊拉克﹑東南土耳其等地。